Le pouvoir mystérieux du parfum

J'ai découvert l'aromathérapie au début de la vingtaine, alors que j'étais dans un tel état avant mon permis de conduire que j'ai pensé devoir annuler. Mes relaxants habituels n'étaient pas adaptés à la conduite automobile, alors j'ai fait quelques recherches (malgré l'absence d'internet !) et j'ai découvert la lavande.

J'adorais déjà la lavande grâce aux gentilles amies de mes grand-tantes qui en mettaient généreusement dans leurs petits sachets pour le tiroir à culottes. Un jour, on m'a attribué la réussite de mon (troisième) permis de conduire en passant une journée avec un mouchoir rempli de lavande collé sur mon nez. Je ne m'en séparais jamais, au point que ma mère s'est plainte que son chauffeur « sentait la vieille dame ». Je ne me suis pas laissée décourager. Insomniaque et nerveuse depuis toujours, j'avais trouvé une amie. Je me suis peu à peu intéressée à l'aromathérapie et j'adorais me sentir comme une sorcière, concocter des lotions et des potions pour moi ou ma mère, en fonction des vertus thérapeutiques qu'on prêtait aux huiles, en fonction de nos préférences… c'était très amusant.
Bien plus tard, mais pas assez tard, lorsque maman a développé un cancer particulièrement virulent que même sa détermination farouche et son optimisme n'ont pas pu vaincre, elle adorait que je lui masse les mains avec les précieuses huiles parfumées (mais pas la lavande !). Après sa perte, ma petite fille, toute joyeuse, (qui n'aimerait pas non plus la lavande) m'a apporté un grand réconfort, mais j'ai continué à jouer avec mes huiles, et j'ai finalement obtenu un diplôme d'aromathérapie, étudiant le soir quand ma fille était au lit, sans jamais imaginer pouvoir un jour gagner ma vie avec les huiles. J'ai fait des recherches sur le côté scientifiquement prouvé, ainsi que sur le côté des sceptiques, et j'avais tendance à emprunter un chemin intermédiaire, croyant que les effets du « non scientifiquement prouvé » étaient psychologiques ou personnels. Je sais maintenant que les nombreuses huiles qui ne sont pas scientifiquement valables n'ont généralement pas encore été testées scientifiquement, mais je sais aussi que leurs effets psychologiques et personnels ne sont pas à négliger (je n'ai pas pu résister). La plupart d'entre nous ont été surpris par l'intensité – positive ou négative – du flashback qui survient lorsqu'un minuscule stimulus sensoriel (par exemple l'odeur de votre premier parfum) évoque un souvenir émotionnel de votre enfance. Aujourd'hui, des projets récents dans les domaines de la santé, de l'art et de la science révèlent progressivement le fonctionnement étonnant de ces souvenirs sensoriels et nous permettent de commencer à comprendre leurs effets : ils fonctionnent différemment des souvenirs volontaires, orientés vers un but, qui sont guidés par des signaux verbaux comme des questions et des histoires. Les souvenirs sensoriels ouvrent des portes vers des souvenirs perdus et remontent souvent plus loin dans l'enfance.

Sachant que les odeurs peuvent provoquer de tels ravages émotionnels, et sachant que 99 % des sceptiques de l'aromathérapie dépensent habituellement une part considérable de leur revenu disponible en odeurs qu'ils aiment, qu'elles soient sous la forme de choses sensées comme la lessive et le dentifrice, ou de luxes quotidiens comme le savon et le parfum coûteux, je pense qu'il est juste de suggérer que, comme l'art de l'aromathérapie est pratiqué depuis des milliers d'années, des grandes prêtresses de l'Égypte ancienne au pharmacien Boots de votre rue principale, il est en fait si courant dans nos vies que nous sommes tous plus versés dans ses pouvoirs mystérieux que nous le pensons.